Michael Dann es el líder global de la línea de productos para soluciones HFFS en BW Flexible Systems. En el siguiente artículo, publicado originalmente en Packaging Europe, Dann brinda un repaso sobre cómo el mercado de alimentos históricamente ha satisfecho la demanda de los consumidores, explica la complejidad de ofrecer soluciones de empaque "sostenibles" y comparte algunas sugerencias para posibles colaboraciones que pueden conducir a mejores soluciones.
Introducción
Durante años, los fabricantes de alimentos han reaccionado a las demandas en constante evolución de los consumidores, propietarios de marcas y minoristas. A veces, adaptar el negocio a estas presiones del mercado es como conducir un Ferrari en una pista de carreras; es rápido, fluido y razonablemente predecible. Otras veces, es como subirse a un tren sin saber el destino final. Este es el escenario en el que nos encontramos hoy.
Los fabricantes de alimentos de hoy en día se enfrentan al desafío de demostrar que se toman en serio la sostenibilidad. Sin embargo, el camino hacia un mercado de alimentos verdaderamente sostenible es logísticamente complejo y está plagado de riesgos financieros. ¿Cómo podemos nosotros, como industria, satisfacer la demanda de los consumidores de "envases sostenibles" cuando el término aún se está definiendo? En este artículo, proporcionaré un repaso sobre cómo el mercado de alimentos históricamente ha satisfecho la demanda de los consumidores, explicaré la complejidad de ofrecer soluciones de empaque "sostenibles" y compartiré algunas sugerencias para posibles colaboraciones que pueden conducir a mejores soluciones.
Una historia abreviada del plástico en el envasado de alimentos
Cuando el plástico se hizo famoso durante las décadas de 1950 y 60, la palabra "sostenibilidad" ni siquiera estaba en el diccionario. En el Reino Unido, caminábamos a las tiendas y comprábamos alimentos suficientes para alimentar a nuestras familias durante un par de días. Llevábamos bolsas resistentes y reutilizables que cumplían el propósito principal de transportar alimentos de un lugar a otro. Al igual que nuestros antepasados antes que nosotros que llevaban la comida en grandes hojas y vasijas de barro, vimos el paquete para su primera función: llevar comida a alguien que pudiera comerla.
A medida que pasó el tiempo y la sociedad occidental se hizo más rica, comenzamos a conducir a un 'supermercado' en autos y a llevar las compras de una semana hacia y desde nuestro auto con bolsas de plástico delgadas de un solo uso. Los consumidores preferían la simplicidad de los envases de plástico desechables y pronto se encontrarían en todos los estantes de nuestras tiendas. Los fabricantes habían descubierto una oportunidad para satisfacer la demanda de los consumidores. Conveniencia.
A medida que despegaba la industria de los alimentos envasados, el mercado se llenó de nuevas marcas. Era la supervivencia del más apto. Los dueños de marcas se diferenciaron con paquetes llamativos y más complejos desarrollados para responder a las demandas de los consumidores, incluido el factor cada vez más crucial de la conveniencia. Al gritar “compre mi producto, no el de ellos”, los fabricantes buscaban asegurar la longevidad de su negocio. Marca.
Con la proliferación de productos alimenticios envasados, las agencias de seguridad alimentaria intervinieron para establecer estándares sobre cómo los fabricantes deben transmitir la información del producto a los consumidores.Esta es la cantidad de proteína incluida. Esta es la cantidad de azúcar. Este es el tiempo para cocinarlo en un microondas. Este es el tiempo en el horno y, de manera crucial, 'Aquí es cuando debes comerlo antes de'. Los gobiernos hicieron su parte para proteger a los consumidores de las prácticas nutricionales poco saludables. Legislación.
Si bien cada una de estas partes interesadas hizo lo que consideró correcto, las funciones secundarias del paquete de alimentos se han agravado a lo largo de los años y dieron como resultado el uso de más material de empaque del necesario, lo que está causando daño a nuestro planeta. Los consumidores se han dado cuenta de esto y lo que estamos experimentando hoy es el punto de inflexión del sentimiento público.
Hoy podemos mirar hacia atrás y decir que el uso excesivo de los envases es reprobable, pero el material en sí no tiene la culpa. La sostenibilidad requerirá mucho más que saltar una vez más para satisfacer las demandas de los consumidores.
La complejidad de acomodar materiales “sostenibles”
A los ojos de muchos consumidores, el plástico es malo. Es realmente así de simple. Termina en la tierra, en el mar, en las calles y, como mucho plástico no se biodegradableLos materiales biodegradables son aquellos que se pueden devolver a la tierra a través de procesos como el compostaje y la digestión anaeróbica. – puede quedarse donde se desecha para siempre. Debido a esto, es comprensible el sentimiento de que el plástico es peor que el papel para el medio ambiente. Pero también es irracional.
La verdad es que el debate “papel versus plástico” es solo una pequeña parte de la imagen de la sustentabilidad. Cuando se trata de prácticas sostenibles de envasado de alimentos, hay tres aspiraciones principales que debemos considerar:
- Material de embalaje: queremos que nuestro material tenga el menor impacto ambiental posible.
- Huella de carbono: queremos que nuestros procesos tengan la menor la huella de carbono de este pack fue reducida unLa huella de carbono es la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero basadas en el carbono causadas por el consumo de combustibles fósiles por parte de una persona, producto, servicio o fabricante en particular. posible.
- Desperdicio de alimentos: queremos que todos los alimentos que producimos sean consumidos por alguien que los necesite.
A medida que comencemos a examinar estas aspiraciones más de cerca, notaremos que existe una tensión dinámica entre cada una de ellas.
Tome el plástico flexible, por ejemplo. Probablemente tenga la huella de carbono más baja y ofrezca la mejor seguridad del producto y vida útil, minimizando así el desperdicio de alimentos. Pero incluso si es completamente reciclable, el impacto en el medio ambiente sigue siendo un problema basado en nuestro comportamiento (tirar basura). En comparación, el papel tiene una huella de carbono mucho peor y, por lo general, no funciona tan bien en la vida útil, por lo que se desperdicia más comida. Pero el papel tiene un menor impacto en el medio ambiente que el plástico si no se desecha de manera responsable.
Cuando elegimos una solución de embalaje para un producto específico, buscamos el mejor punto de equilibrio entre estos tres objetivos (a veces contradictorios). Por eso me gusta el concepto de taburete sostenible de 3 patas. Un taburete de 3 patas siempre se mantiene de pie. No se tambalea porque, si una pata es más corta, las otras dos ayudarán al taburete a encontrar el equilibrio. Lo que debemos hacer en la industria de alimentos envasados (minoristas, propietarios de marcas y proveedores de soluciones incluidos) es colaborar para encontrar el punto de equilibrio entre estas tres aspiraciones de envasado de alimentos sostenibles.
El futuro de las soluciones de embalaje sostenible
Como mencioné antes, la definición de una "solución de empaque sostenible" aún no ha sido claramente definida ni acordada. Algunos fabricantes están explorando los plásticos reciclables, mientras que otros han trazado una línea audaz contra todos los plásticos. Una vez más, elegir una solución sostenible no se trata solo de elegir un contenedor biodegradable o reciclable, también se trata de la seguridad alimentaria, la vida útil prolongada y la mitigación del desperdicio de alimentos y la huella de carbono.
Hagamos una pausa en la conversación sobre sostenibilidad por un momento. Cuando los fabricantes compran una nueva máquina de embalaje, por lo general quieren ver una retorno de la inversión (ROI)El retorno de la inversión (ROI) es la relación entre la ganancia de una inversión y el costo de esa inversión. dentro de los dos primeros años. En promedio, mantendrán ese equipo por más de 15 años. Los cambios en las demandas de los consumidores ocurrirán en un ciclo más corto de 15 años. Por lo tanto, cuanto más flexible, modular, configurable y reconfigurable sea la maquinaria, más posibilidades tendrá el fabricante de adaptarse a los cambios del mercado que tendrán lugar durante la vida útil de la máquina.
Apliquemos esto a la conversación sobre sostenibilidad. Cuando hay incertidumbre en el mercado, como el debate entre el papel y los envases de plástico reciclable, la flexibilidad de las máquinas se vuelve muy importante. No está claro qué material de empaque prevalecerá como estándar en el futuro, por lo que es muy valioso elegir soluciones de equipos que le permitan cambiar el estilo de su empaque y la estructura del material a medida que evoluciona el mercado.
En otras palabras, los fabricantes de alimentos tienen un gran incentivo para comprar equipos flexibles que puedan cubrir la gama de alternativas. Esto es más rentable que comprar nuevos equipos cada vez que cambia el mercado. Nuestros ingenieros en BW Flexible Systems son innatamente conscientes de este valor y están continuamente innovando para desarrollar envolturas de flujo horizontales así como de otros Maquinaria para formar, llenar y sellarUna máquina de formado, llenado y sellado (FFS) realiza tres acciones: forma físicamente el empaque, llena el empaque con producto y sella el producto dentro del empaque. eso facilita que los fabricantes de alimentos pivoten cuando sea necesario.
El viaje para encontrar la mejor solución de embalaje sostenible para su producto es complejo y está lleno de incertidumbres. No empieces por tu cuenta. Mi recomendación es hacer una sociedad con una empresa de materiales y una empresa de maquinaria. Elija socios que compartan genuinamente los valores y las aspiraciones que usted tiene para su negocio y sus productos, y tendrá grandes posibilidades de éxito.
Para cumplir con los ambiciosos objetivos de sustentabilidad para 2025, debemos trabajar juntos y mantenernos alineados.